미국 분재교육을다녀와서

2001년 1월 3일 오후 6시 5분 둔중한 굉음과 함께 드디어 비행기가 이륙하기 시작했다. 미국에서의 분재강의! 그동안 미국사람들에게 분재교육을 하기 위해 추진해 오던 일이 결실을 맺어 그 첫발을 내딛기 위해 출발하는 것이다.
목적지는 미국 Seattle. 캐나다 국경선 근처에 있는 미국에서도 아름답기로 소문난 도시이다. 작년 2월에 조합 이사장님과 더불어 미국 분재시장 조사차 캘리포니아 지역의 분재원과 농장들을 둘러 봤는데 그때, 이사장님과 아는 분의 소개로 Seattle에도 들리게 됐었다. 이 곳에는 오래전에 이민오신 한국분이 Jin's Bonsai라는 분재원을 설립해서 운영해오고 있는데 설립자이신 ‘나’사장님은 안타깝게 병환으로 돌아가시고 지금은 사모님이 대신 운영을 하고 계시지만 분재에 대해 잘 모르는 데다 여자분이 운영하시느라 대단히 힘들어하고 계셨다.
4년전에 ‘나’사장님이 돌아가셨다는 데 지금까지 나무 손질은 거의 못하고 생전에 ‘나’사장님이 만들어 놓은 분재를 판매만 하셨다고 한다. 한가지 놀란 사실은 대단히 훌륭한 소재와 좋은 나무들이 화분과 밭에 많이 심어져 있었는데 4년 동안 좋은 나무들은 대부분 팔고 남은 것이 이렇다고 하니 ‘나’사장님이 돌아가시기전까지 얼마나 훌륭한 분재원을 이룩해 놓으셨는지 가히 짐작할 만하고 이것을 유지하느라 애쓰고 계신 사모님의 노고가 절로 느껴졌다. 이런 안타까운 사정으로 인하여 분재 기술자를 필요로 했고 이 소식을 접한 조합 이사장님이 나와 함께 미국 시찰 길에 이 곳까지 방문하게 된 것이다.
그 당시 3일 동안 이곳에 머물면서 분재 철사걸이와 개작, 분갈이 등을 해 주었는데 손질을 해 놓으니까 미국 사람들에게 반응이 좋아서 용기를 가지고 Jin's Bonsai 사모님이 작년 여름 한국에 오셔서 구체적으로 미국에서의 분재강의 계획을 세우고 올들어 실행에 옮기게 된 것이다. 그리고 또 한가지! 현재 우리나라의 분재 기술은 일본과 견주어도 별로 손색이 가지 않을 정도로 상당한 수준에 도달해 있지만 미국시장에서의 한국 분재의 위상은 너무 초라 할 정도로 많이 알려져 있지 않기 때문에 뭔가 한국 분재를 미국에 알려야겠다는 뜨거운 욕망을 오래 전부터 가슴에 품어온 것이 미국행 비행기에 몸을 싣고 있는 원인이 됐다. 하지만 막상 떠나려 하니 많은 걱정이 솟아났다.
그동안 어렵게 준비를 해 왔는데 과연 미국 사람들이 어떠한 반응을 보이고 얼마만큼 소득을 얻을 수 있을 것인가? 하는 문제가 머리에서 떠나지를 않았다. 또한 미국에서 요청이 있어서 약간의 소사나무를 가지고 가는데 과연 미국 세관을 아무 문제없이 무사히 통관할 수 있을까? 하는 걱정도 계속 되었다.

Jin's Bonsai 분재원 앞에
설치된 분재교실 광고 게시판 ▲

demonstration 장면.
개작 시범을 시작하고 있다.▲

개작시범 장면 가지치기 중 ▲

개작시범 장면. 사리내기 ▲

한국시간으로 새벽1시. 좀처럼 잠을 못 이루며 날짜 변경선을 넘어 얼마쯤 날았을까?
갑자기 강렬한 태양이 저 멀리 구름위로 고개를 들기 시작했다. 발밑에는 구름 바다가 펼쳐져 있고 그 위로 떠오르는 태양의 모습은 강렬함 그 자체였다. 장장 10시간의 비행 끝에 드디어 미국땅에 도착했다. 아닌게 아니라 소사나무가 공항 식물검역소를 통과하지 못하고 검역을 위해 압류당하고 말았다.
씁쓸한 마음으로 밖으로 나오니 Jin's Bonsai의 사모님(지금부터는 나사장님이라고 함)이 반갑게 맞아 주셨다. 시차 적응을 위해 첫날은 잠을 실컷 자고 다음날 분재원으로 갔다. 여기에서 분재교실은 금요일 오후, 토요일 오전, 오후를 2주간 전부 6번의 분재교실을 갖기로 예정이 되어 있었다.
분재교실까지는 이틀 간의 시간이 있어서 몇 가지 강의를 위한 준비를 하고 있는데 미국 식물검역소에서 연락이 왔다. 압류한 소사나무를 검역한 결과 아무 문제가 없으니 찾으러 오라는 것이었다. 그 순간의 기쁨은 말로 표현할 수 없었다. 나무의 값어치를 떠나서 어렵게 준비해서 가져간 소사나무를 찾을 수 있었고 또, 한국의 대표적인 분재수인 소사나무를 이 사람들에게 선 보일 수 있게 된것에 너무 너무 감사한 마음이 들었다.

드디어 분재교실 시간. 분재강의를 들으러 사람들이 하나둘씩 오기 시작했다. 아빠와 함께 온 어린 학생부터 나이가 많으신 분들까지 비록 처음으로 분재교실을 하는데다 홍보를 많이 못해서 많은 사람들이 오지는 않았지만 하나둘씩 사람들이 들어 올 때마다 기쁘면서도 한편으론 긴장이 되었다.
분재교육은 철사걸이를 하기로 방침을 정하고 진백 소재를 하나씩 나누어주고 철사를 준비한 다음 철사걸이의 목적부터 감는 방법, 정형하는 요령 등을 설명해 가는 동안 나사장님의 아드님이 직접와서 자세하게 통역을 해 주었다. 내가 철사 감는 것을 보여주면서 직접 한사람씩 돌아가며 설명을 해 주는데 덩치가 커다란 사람이 끙끙거리며 철사를 감는 모습이 우스우면서도 가르쳐 주는 것을 진지하게 따라하는 모습이 너무 감동적이었다.
어느새 두 시간이 후딱 지나고 성공적으로 첫 교육이 끝났다. 분재를 오랫동안 해오던 사람도 있고 초보자들도 있었는데 모두들 재미있어 했다. 오래한 사람중에는 10년이 넘게 취미생활을 해온 사람도 있는데, 그 사람 말이 자기는 분재강의 하는 곳을 여러 군데 다녀 봤는데 이렇게 자세하고 친절하게 배운 것은 처음이라며 너무 고맙다고 여러 차례 인사하고, 그 다음날은 토요일이어서 오전에는 철쭉 철사걸이를 하고 오후에는 분갈이 교육을 했는데 강의를 들으려고 전부 등록하기도 했다.

토요일에는 주말이라서 더 많은 사람들이 수강을 했는데 분갈이에 대한 설명과 시범을 보일 때 이곳 사람들의 질문이 상당히 깊이 있고 구체적이며, 어떤 상황에 대해 원인과 결과를 체계적으로 알고 싶어 하는것에 놀랐고 나를 많이 어렵게 만들었다.