식물도 암꽃과 수꽃으로 나뉘어 있고, 우리 인간의 눈에 보이지 않는 가운데 그들만의 사랑을 한다.
또 그 사랑의 성취에 설레고 흥분하기도 한다. 꽃의 이름을 알아보는 것 못지 않은 즐거움을 주는 일이 식물이 살아가는 방식과 양태를 살펴보는 것일 게다.
유네스코 장백산 생태계 조사단 연구원으로 활동한 바 있고 「신갈나무 투쟁기」 등의 저서를 낸 차윤정(34) 서안부설환경설계연구소 연구원이 흥미진진한 식물 사생활의
세계를 펼쳐 보인다.
「식물 분류학의 아버지」라 불리는 린네는 식물의 꽃잎을 ‘신방의 커튼’이라 불렀다 한다. 꽃의 일차적인 기능이 생식ㆍ생장을 담당하는 것이라 볼 때 이는 매우 적절한
표현이 아닐 수 없다.
식물세계에서 성은 그대로 노출되어 있다. 그럼에도 성은 결코 놀잇감이나 쾌락의 대상이 되지 않는다. 식물들에게 성이란 생물의 가장 기본적 속성인 번식의 직접적 과정일뿐 그 이상도 그 이하도 아니다. 식물의 화려한 꽃은 성의 완전한 표현이다.
생명의 성이 두 갈래로 갈라졌다는 사실은 엄청난 진화의 힘을 부여한다. 각각의 성은 다른 한쪽의 성을 받아들임으로써 자신과 다른 유전적 자원을 획득하고 이를 통해
자신의 후손을 소위 「버전 업」 시킬 수 있다. 똑같은 세트의 유전자가 반복적으로 발생되는 것은 환경 변화에 대해 취약성이 대단히 높다. 생식의 기본 원칙은 내가 가지지 못한 유전력을 찾아 내 후손에게 물려주는 것이다. 모든 생명체로서 더 나은 유전력을 가진 배후자를 찾는 일, 이것은 바로 후손의 미래를 위한 투자이다.
식물 역시 이러한 생물적 본질을 잘 따르고 있다. 흔히 식물에게 무슨 성이 있을까 생각하기 쉽겠지만 식물에게도 엄밀한 성의 분리가 존재한다. 식물의 성은 꽃에서 완전히
드러난다. 식물에게서 꽃의 발달은 그래서 더욱 신중하고 지구 생물 진화의 방향성을 보여준다.
식물의 꽃은 원래 암과 수가 분리된 채 발전하였다. 흔히 진화의 초기에 나타난 나자식물(겉씨 식물)들이 이러한 특성을 잘 보여주는데 곧 암꽃과 수꽃이 다른 나무에서 피는 은행나무, 소철 등이 대표적인 예가 된다. 이는 아마 지구상에 존재하는 식물의 종수가 상대적으로 적어 하나의 종이 차지하는 비율이 높음으로 인해 배후자를 만나는데 별 어려움이 없었다는 뜻이다.
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