소사나무는 온대지방으로부터 난대지방에 걸쳐서 자생하는 나무로서 밋밋한 수피를 가지고 있으나 수령이 더해 갈수록 세로의 방향으로 얕게 갈라져 운치와 고색을 갖추면서 줄기의 변화많은 곡선을 그리면서 자라 올라가 잡목(雜木)다운 부드러움과 우아함을 지니고 있으며 가지 또한 우아한 곡선을 노리면서 잔가지를 치밀하게 치며 어긋나게 달리는 잎은 가히 감상에 빠지게 한다. 한편 수피는 청결 고담한 회백색을 띄우고 연륜의 깊이와 심오한 정취를 풍긴다. 봄에 움트는 연두빛 새잎의 아름다움, 6월의 신록에서 잎새의 정연한 모습, 그리고 섬세한 잔가지가 표현하는 고목의 정취는 이루 다 표현 할 수 없이 아름답다. 붉으스레한 색채의 가을 단풍은 또 한번 놀라게 한다.


  수세가 강하고 생장속도가 빠르기 때문에 비교적 짧은 세월을 가꾸어도 가꾸는 사람의 창의력을 잘 나타낼 수 있을 뿐만 아니라 가꾸는 방법도 비교적 쉬우므로 초심자가 가꾸기에 알맞은 수종이기도 하다. 번식도 용이하여 종자로 실생번식도 잘 되고 삽목, 취목도 발근율이 대단히 양호한 편이다.


  소사나무의 변종으로 왕소사(큰잎소사)나무 C.Var. ma or NAKAI와 섬소사나무 C.Var.multiflora NAKAI가 있다. 현재 분재원이나 취미인들이 많이 소장하고 재배되고 있는 종류는 잎이 작고 섬세한 잔가지를 잘 나타내 주는 섬소사나무가 인기가 좋다. 한편 서어나무(Carpinus laxiflora BLUNE)류와 소사나무는 같은 속에 해당되는데 황해도 이남지역의 깊은 산에 자생하는 서어나무와 전라남북도와 경상남도 등지에 자생하는 개서어나무(C. Tschono-skii MAXIM)가 있다. 서어나무는 새잎이 붉은 빛을 띠기 때문에 소사나무와 구별하고 있으며 가을의 단풍이 매우 아름다운 동시에 잔가지가 가늘고 부드러운 곡선을 그리는 줄기의 우아함과 잘 어울리기 때문에 많이 재배하여 오고 있으나 잎이 크기 때문에 생육기에는 관상가치가 떨어진다.